A finales del siglo XIX, el poeta Enoch Soames
vendió su alma al diablo a cambio de que le permitiera saber si su
nombre perduraría en la Historia de la Literatura. El pacto implicaba
un viaje en el tiempo para comprobar in situ si sus libros se
encontrarían en la Biblioteca Británica 100 años después, en 1997.
El maligno y el bardo avanzaron un siglo para personarse en la sala
central de dicho edificio, descubriendo que el nombre de Soames había
trascendido en la Historia, pero no a causa de la calidad de sus
versos, sino de un libro humorístico escrito por su contemporáneo Max
Beerbohm en el que se hacía burla de las pretensiones de aquel poeta de
tercera.
El relato de Beerbohm se ha convertido en un clásico de la
literatura satírica y el escritor en el que se inspiró, en la
personificación del egocentrismo en el mundo de las letras. Pero no es
esto lo que aquí interesa, sino el hecho de que hace 12 años (1997) un
grupo de letraheridos accedió a la sala central de la Biblioteca
Británica a la espera de que el espectro del poeta Soames se personara
realmente en aquel lugar para comprobar la perdurabilidad de su
apellido. Lógicamente, eso no ocurrió, pero la biblioteca registró uno
de sus records de asistencia.
Por fortuna, las bibliotecas españolas no necesitan fantasmas para
atraer usuarios. Antes incluso de que la actual crisis económica
hiciera que los lectores mostraran más interés por los libros de
préstamo, nuestras bibliotecas ya habían experimentado un auge de no
poca envergadura. El balance de cifras de 2008 confeccionado por el
Departament de Cultura de la Generalitat de Catalunya mostraba que las
333 bibliotecas públicas y los bibliobuses catalanes habían recibido 22
millones de visitas, superando en un 11,2 % la asistencia de 2007. Los
documentos más prestados fueron los libros (50%), seguidos de los
audiovisuales (31,8%) y los sonoros (12%). En la Comunidad de Madrid,
el número de usuarios creció un 10,4% en 2008 y el servicio de
telebiblioteca, que facilita a personas con discapacidad y ancianos el
acceso a la lectura, un 30%.
El resto de comunidades ha experimentado incrementos similares, y en
apenas una década las bibliotecas españolas se han puesto al nivel de
las francesas, aunque todavía mantienen cierta distancia respecto a las
nórdicas y las anglosajonas. Hace 15 años, la diferencia de libros
entre una biblioteca española y una estadounidense era de 1 a 10 (es
decir, que por cada libro de Hegel que nosotros teníamos, ellos poseían
10), mientras que ahora la relación es de 1 a 3.
"La sociedad considera que el desarrollo de todo individuo necesita
de algunos componentes fundamentales", dice Lluís Anglada, director del
Consorcio de Bibliotecas Universitarias de Cataluña (CBUC). "Uno de
esos componentes es la lectura, que está vehiculada a través de las
bibliotecas. Las sociedades cuyos sistemas de bibliotecas públicas y
universitarias funcionan a la perfección creen firmemente en el
potencial de los individuos para crecer, y ponen al alcance los
instrumentos para que todas las personas puedan mejorar".
Los meses de mayor concurrencia en las bibliotecas españolas
corresponden a los de la época de exámenes finales en el mundo
estudiantil. "Aunque depende del tipo de biblioteca universitaria que
se mire, se puede decir que algunos servicios como préstamo
interbibliotecario, referencia [búsqueda específica de información] o
descarga de artículos en revistas electrónicas tienen más demanda en
junio y julio", explica Idoia Barrenechea, coordinadora de la Red de
Bibliotecas Universitarias y Científicas Española (REBIUN). "Los
estudiantes llenan las salas desde la segunda quincena de agosto, y los
préstamos suben muchísimo a partir de finales de noviembre hasta marzo.
En abril y mayo, hay una ligera caída, pero el gran descenso de
usuarios se produce en julio y la primera mitad de agosto".
Además, desde hace algún tiempo la demanda estudiantil aumenta tanto
en época de exámenes que no son pocas las bibliotecas que ya no cierran
nunca. "La demanda de bibliotecas 24 horas, 365 días al año, se ha ido
imponiendo en la mayoría de las universidades, haciendo un uso bastante
extendido durante todo el año, pero absolutamente intenso en épocas de
exámenes", concluye Barrenechea.
libros y ordenadores. El incremento de usuarios en las bibliotecas
españolas se debe, principalmente, a la atención prestada por sus
gestores en dos grandes áreas: la información digital y las redes de
intercambio. Las bibliotecas fueron las primeras instituciones que se
acercaron a las nuevas tecnologías al crear catálogos digitales a
distancia e incorporar equipos informáticos para los usuarios
